La movilidad sostenible de usuarios vulnerables de la vía VRUs (peatones, ciclistas, motociclistas, y usuarios de Vehículos de Movilidad Personal) es un tema de gran relevancia en la actualidad, ya que se busca garantizar el acceso y la movilidad de dichos usuarios. En esta dirección, el Objetivo de Desarrollo Sostenible (ODS) número 11 de la Agenda 2030 de Naciones Unidas se centra precisamente en las ciudades y las comunidades sostenibles; y la Meta 11.2 trata de proporcionar, de aquí a 2030, el acceso a sistemas de transporte asequibles, accesibles, sostenibles y seguros para todos, con especial atención a la seguridad vial de los distintos usuarios de la vía.

Los accidentes de tráfico constituyen un fenómeno complejo y aleatorio, que suele implicar un gran número de factores relacionados con la infraestructura, los vehículos, los conductores y los VRUs. Según datos del Observatorio Nacional de Seguridad Vial de la Dirección General de Tráfico (ONSV – DGT) de 2020, los fallecidos dentro del grupo de dichos VRUs representó el 50% de todas las muertes en accidentes de carretera en España; y el 19% fueron peatones. En zona urbana, los VRUs contabilizaron el 82% de los fallecidos, y el 39% de estas muertes fueron peatones. Estos datos reflejan la elevada vulnerabilidad de estos usuarios de la vía.

Entre los múltiples factores concurrentes que pueden desencadenar los accidentes de tráfico, el ONSV – DGT ha identificado tres de ellos como los más significativos: la velocidad, la distracción y el consumo de alcohol, todos vinculados al comportamiento de las personas involucradas. El consumo de alcohol entre los VRUs se ha convertido en uno de los factores más relevante como desencadenante de los accidentes de tráfico en este grupo. Incluso el consumo moderado de alcohol induce un deterioro grave de la marcha, reduciendo significativamente el paso, la velocidad y la cadencia de caminar, lo que podría evaluarse psico-fisiológicamente, resultando en una medida neuronal que podría ser predictiva de los errores durante la tarea de cruce de la vía.

A este respecto, y con el fin de proporcionar entornos y rutas seguros, especialmente para los menores, la Dirección General de Tráfico ha propuesto como medidas clave: la elaboración y difusión de material didáctico basado en la promoción de valores seguros para la educación vial en la enseñanza primaria y secundaria; la promoción de las “Rutas seguras a la escuela”; la elaboración de recomendaciones técnicas sobre el diseño urbano seguro para los VRUs; y la promoción de la disciplina en los semáforos.

La prevención de los accidentes relacionados con los VRUs sigue siendo un objetivo clave de los actuales planes de investigación debido a la creciente concentración de población en las grandes ciudades. Para dar respuesta a este grave problema, la Universidad Politécnica de Madrid UPM (con la participación del Instituto Universitario de Investigación del Automóvil Francisco Aparicio Izquierdo INSIA – UPM, del Centro de I+D+i en Eficiencia Energética, Realidad Virtual, Ingeniería Óptica y Biometría CEDINT – UPM, y de la Escuela Técnica Superior de Ingenieros Industriales ETSII) ha llevado a cabo el proyecto de I+D titulado “Uso de técnicas de realidad virtual para optimizar sistemas de identificación de usuarios vulnerables mediante la predicción de sus reacciones en la fase previa al atropello (OPREVU)”, cuyo Investigador Principal ha sido  Francisco Javier Páez Ayuso, Director del INSIA – UPM. Este proyecto, financiado por el Ministerio de Ciencia e Innovación (Proyecto RTI2018-096617-B-100 funded by MCI/AEI/10.13039/501100011033/ “ERDF A way of making Europe”, EU) y por la Comunidad de Madrid (Proyecto S2018/EMT-4362 SEGVAUTO-4.0-CM), ha sidorealizado entre enero del 2019 y septiembre del 2022.