AI: Claro, uno de los problemas es que el margen de maniobra es pequeño. Los nuevos planteamientos de la gestión requieren destinar más agua a proteger el medio ambiente, pero no es fácil hacer eso sin que haya usuarios que se consideren perjudicados. Hay muchos usuarios de agua con concesiones, que obligan a la Administración a atender estos usos reconocidos. Sin embargo, las concesiones tienen su caducidad y a largo plazo la Administración puede establecer el régimen de explotación que se considere más adecuado. Creo que es un instrumento político bueno, pero también de alto riesgo porque hay usuarios reconocidos con derechos legales. Al final, el bien común es el que manda y a lo mejor hay que tomar esas decisiones duras. Por ejemplo, como consecuencia del cambio climático.

LG: Efectivamente, en el caso del agua, el “cambio climático” ya se ha producido. No estamos hablando de modelos climáticos o de proyecciones, sino de observaciones ya realizadas. Los recursos hídricos en régimen natural han experimentado un descenso significativo en España desde finales del siglo XX. Esto se conoce como el “efecto 80”, que indica una reducción de la media de los caudales circulantes a partir del año 1980. También hay varios trabajos que han analizado evolución de la severidad de las sequías, encontrando que se ha intensificado en los últimos años. ¿Crees que nos tomamos en serio esta circunstancia?

AI: A mí me parece que estos temas preocupan y se están teniendo en cuenta. Las políticas hídricas actuales apoyan una transformación hacia la sostenibilidad. La Directiva Marco del Agua fija el objetivo de sostenibilidad de los ríos y humedales a partir de un sistema de indicadores que permite realizar el diagnóstico de su estado. El objetivo de sostenibilidad de los acuíferos se ha fijado a partir de las variaciones en sus niveles piezométricos y unos parámetros de calidad. Para conseguir el buen estado se aplica un conjunto de medidas, que se definen en los planes hidrológicos. En la gestión del agua, los principales grupos de medidas son de gestión de la demanda y una visión ecosistémica de la oferta como principales instrumentos para lograr la sostenibilidad del uso del agua.  

LG: El éxito de la gestión sostenible del agua no solo depende de los instrumentos adecuados de política del agua que están en marcha, sino de la innovación en las políticas sectoriales para mejorar la gestión. Esto hay que hacerlo teniendo en cuenta que hay muchos usuarios que tienen derecho a derivar agua y dependen de ello para poder realizar su actividad. Es un reto tecnológico que ofrece muchas oportunidades de trabajo en el futuro.

AI: Un enfoque de éxito es el enfoque sistémico que tenga en cuenta todos los usos del agua y todos los servicios que proporcionan los ecosistemas implicados. Al mismo tiempo, es esencial seguir mejorando la coordinación de los organismos hidrológicos, ambientales y agrarios de los distintos niveles de la administración (nacional, comunidades autónomas y entidades locales) para lograr los objetivos comunes y aumentar la transparencia de datos en la gestión del agua. Las medidas que específicas para lograr la sostenibilidad distintos usos del agua se centran en conseguir una viabilidad rural y el buen estado de los ecosistemas acuáticos, manteniendo sus funciones, características y servicios que proporcionan a la sociedad. Luis, ¿cuál crees que será el futuro?

LG: Es difícil adivinar el futuro, pero creo que, en España, necesariamente pasará por el desarrollo de los recursos no convencionales: la reutilización de agua, la desalinización y la recarga de acuíferos son ejemplos de recursos no convencionales, y puede que en el futuro se desarrollen otros que no imaginamos. Estas soluciones requieren una flexibilidad en el sistema concesional y una gestión integrada junto con las fuentes convencionales (aguas superficiales y subterráneas). Hay que integrar estos recursos no convencionales en un marco único junto con los convencionales para que el precio “medio” sea económicamente viable. Es decir, se gestionan conjuntamente los recursos para ofrecer un precio medio del agua que sea viable. Es algo similar a lo que se hace en la electricidad. Toda la electricidad que se produce se ofrece al mismo precio al consumidor, independientemente del coste que tenga la tecnología que ha servido para producirla. Uno no contrata en su domicilio energía nuclear, eólica o fotovoltaica. Hay un sistema que lo integra todo y determina un precio medio. En recursos hídricos la situación es diferente, porque no existe la posibilidad de transporte que ofrece la red eléctrica y hay un sistema de concesiones, pero la idea es similar, y ya se aplica en grandes abastecimientos urbanos, que utilizan agua de distinta procedencia y distinto coste y la ofrecen a un precio único (por ejemplo, en Madrid). Si no fuera así, los nuevos desarrollos urbanísticos tendrían que pagar mucho más por el agua que los barrios tradicionales. Esta forma de operar todavía no se aplica a la agricultura, donde los agricultores deben competir en el mismo mercado, cuando unos prácticamente no pagan por el agua y otros deben pagarla a precio mucho más elevado. Esto reduce el incentivo para desarrollar recursos no convencionales porque son mucho más caros.

Para más información

Iglesias, A., y Garrote, L. (2015). Adaptation strategies for agricultural water management under climate change in Europe. Agricultural water management, 155, 113-124.